科學家在格陵蘭島發現一只大約517歲的鯊魚。據推測，這只格陵蘭睡鯊出生于1505年，換句話說這有可能是一條明朝出生的鯊魚，和吳承恩同年出生。這也是目前已知壽命最長的脊椎動物！

科學家是如何得知這條鯊魚的年紀的呢？由于上世紀中葉冷戰時期的大規模核試驗，大量的C-14進入了海洋環境，并被海洋動物“收入眼中”，作為一種半衰期超長的放射性同位素，人們通過對鯊魚眼球中的放射性同位素進行測量，便可更加準確地估算這些鯊魚的年齡。

格陵蘭睡鯊長壽秘訣

格陵蘭鯊顧名思義是一種生活在格陵蘭寒冷海域的鯊魚，它們的另外一個名字是小頭睡鯊。它們的特點是其龐大，沉重的身體。它有一個短而圓潤的鼻子，薄薄的嘴唇和非常小的眼睛。背鰭和胸鰭非常小，背鰭缺乏刺。鰓開口與其尺寸相比非常小，并且位于鯊魚頭部兩側的低處。

所謂睡鯊并不是指這些腦袋短小圓鈍的灰色“胖”鯊魚酷愛睡覺，相反它們漫長的一生都在冰冷的海水里漂泊，只不過漂泊得實在太慢了。據研究統計結果，格陵蘭鯊的日常巡航速度僅有0.2米/秒，即便在捕獵時的最大游速也不過0.7米/秒，因此大部分時候人們看到格陵蘭鯊都是在水中緩緩漂浮，宛如睡著了一般。

作為睡鯊家族體型最大的成員，格陵蘭睡鯊最大的特點就是“待機能力”超強：常年生活在海平面之下500米至1200米——最深能“呆”在水下2200米的海洋深處。它們的體溫和環境溫度都保持在-5℃-1℃之間。這有助于降低新陳代謝的速度，進而減緩生長速度，延長壽命。

此外，從遺傳學角度來說，寒冷環境能激活生物體內的抗衰老基因，去除DNA破壞分子，甚至還能有效擊退感染，從而延長壽命。

因為新陳代謝太過于緩慢，格陵蘭睡鯊每年的生長速度只有0.5至1厘米。

在這種情況下，格陵蘭睡鯊的心臟可以達到每分鐘跳動5次的極限，幾乎連正常人類心率的十五分之一都不到。正因如此，格陵蘭睡鯊的一顆心一跳就能“跳上幾個世紀之久”。

除了心臟因為跳得慢而“保質期”很長，格陵蘭睡鯊的免疫系統近年來也引起了人們的關注。對于人類來說，白細胞是構成人體免疫系統的重要組成部分，這些由骨髓制造出來的“細胞衛士”能及時吞噬癌細胞和其他有害的病原體，從而從內部保障人體的身體健康。然而，格陵蘭睡鯊體內并沒有能夠制造白細胞的骨髓結構，那么它又是如何抵抗癌細胞和其它疾病的呢？

科學家目前挑選了至少100頭年齡在300歲以上的格陵蘭睡鯊，希望通過分析它們的DNA樣本，找到它們與其它鯊魚基因序列的異同，從而找到它們免疫系統的特殊之處。

因為太過于長壽，這種鯊魚也是地球上性成熟最晚的脊椎動物，156歲才性成熟，等一個世紀才能有伴侶。所以科學家至今還沒有發現格陵蘭睡鯊的交配方式。

格陵蘭睡鯊的生存狀態

盡管行動緩慢，它們的食物盡是一些身手敏捷的動物，如魚和海豹等。人們甚至在部分格陵蘭鯊的腹中找到馴鹿、馬和北極熊尸骸的一部分。曾經有一次，有人在其腹中找到一頭完整馴鹿的尸骸（不包括其叉角）。

格陵蘭鯊這么懶，是如何捕獵到這些動物的呢？一種寄生的橈足動物“Ommatokoita elongata”，會在格陵蘭鯊的眼部吃其角膜，這令格陵蘭鯊的角膜組織損壞，造成局部失明。這種橈足動物是一種黃白色的生物，可造成生物發光，故若其在格陵蘭鯊的眼中，并非全無好處，至少可以成為格陵蘭鯊的獵物的誘餌，這也是為什么它們的食物盡是一些身手敏捷的動物的原因。可以說格陵蘭鯊為了吃飽飯，獻祭了自己的眼睛啊！

格陵蘭鯊更會同類相食，新鮮的格陵蘭鯊肉含有高濃度的劇毒物質——三甲胺氧化物，會引起中毒。它們之所以不怕彼此肉中的毒，是因為它們對那種鯊魚毒有抗御能力。

小頭睡鯊生活在人跡罕至的高緯度海域，通常又只在深海活動，因此對人類來說是一種很神秘的海洋動物。一百多年來，人類一直想要揭開它身上的秘密。然而要追蹤小頭睡鯊并不容易，因為它們的體色與海底環境很近似，總能輕易地“融入”周圍環境。即使專業潛水員在跟蹤它們時，也很容易跟丟目標。

雖然小頭睡鯊在自然界中沒有天敵，但科學家認為全球氣候變暖和使用海底拖網對海底環境所造成的破壞，仍然會威脅到它們的生存前景。