“勤勞的像小蜜蜂一樣”，小學的作文里經常會出現這樣的比喻，似乎我們對蜜蜂十分熟悉，但其實我們對它們的了解還十分有限。

  比如，你知道世界上有多少種蜜蜂嗎?

  蜜蜂、大黃蜂、胡蜂、瓜蜂…..我們能叫上名字的可能不超過10種，就算是這些能叫上名字的，很多時候也不屬于蜜蜂。

  其實就蜜蜂而言，它們的種類多得難以想象——總數超過20000種，這意味著蜜蜂的種類比鳥類和哺乳動物總和還要多。

  對于研究蜜蜂的專家來說，這些小知識可能不算什么。然而，直到現在專家們還是不清楚這些物種是如何在世界各地分布的。

  首張蜜蜂分布地圖

  近期，來自中國、美國和新加坡的一組研究人員，通過合并和過濾超過580萬份蜜蜂出現的公共記錄，建立了世界范圍內蜜蜂多樣性的第一張全面圖片(如下圖)。

 

圖為：蜜蜂分布情況，顏色越深種群越豐富

 

  無論對于外行人員，還是那些專業的人員，這張地圖都是有些讓人吃驚的!

  不懂蜜蜂的人會驚訝地發現，中國和美國是蜜蜂的集中地，美國甚至可能是蜜蜂種類最豐富的國家，而非洲和中東的大片土地沒有出現過蜜蜂。

  另外，總的來說，北半球的蜜蜂種類比南半球的多，這也證實了之前的假設：蜜蜂更喜歡出現在干旱和溫帶地區，而不是熱帶地區。

  這種分布形式與生物學中的“緯向梯度”模式相悖，大部分物種(大多數植物和動物)的多樣性是從兩極向赤道，隨著維度的降低而增加。

 

  蜜蜂是一個例外，它們同樣是遠離兩級的物種密度更高，但是隨著靠近赤道反而出現遞減的趨勢，科學家稱這種物種分布情況為“雙峰緯度梯度”。

  緯向梯度就像一個單峰駝一樣，而雙峰緯度梯度更像一個雙峰駝!

  這張圖片對于蜜蜂專家來說，它為預測蜜蜂的地理分布和解釋物種的相對豐富性提供了一個基礎。

  以前的全球蜜蜂分布數據集要么不準確、不完整，要么難以解釋。這張世界地圖清楚地表明，蜜蜂更喜歡干燥和溫帶地區，而不是潮濕和熱帶地區。

 

  但是，為什么蜜蜂在干旱地區活得更好?

  這確實有點違反直覺，不過仔細思考下，也就合乎情理了。

  簡單的答案就是食物。在熱帶雨林地區(低緯度)主要的植被類型是木本，而木本能提供的花粉比草本要少得多。

  另外，蜜蜂不喜歡太潮濕。其實蜜蜂的一些近親是很喜歡潮濕環境的，比如它的表親螞蟻就是在熱帶地區種群分布達到頂峰。

  但是蜜蜂很難在潮濕的地方生存，研究人員認為，這是因為濕度可能通過破壞花粉資源而限制蜜蜂的分布。

  蜜蜂對“傳粉事業”有著杰出的貢獻，在許多國家，它們是頂級授粉動物，它們通常訪問90%的主要作物類型，是農作物最離不開的動物之一。

  熱帶地區少了蜜蜂，對植物的傳粉確實有一定影響，不過在那些地區，傳粉是由各種各樣的替代物種完成的：黃蜂、飛蛾，甚至是蟑螂，不過這些物種和蜜蜂相比，無論是“專業度”還是“專一度”都差多了，好在花也不多。

 

  蜜蜂種群正在急速下降

  然而在過去的幾十年里，蜜蜂的數量一直在減少。在美國，蜜蜂的數量在1948年到2008年間下降了60%。在歐洲，12種野生蜜蜂處于極度瀕危狀態。

  這種趨勢對農業有潛在的危害。全球每年有超過5500億美元的農作物面臨授粉者流失的風險。蜜蜂的減少將導致農作物產量甚至整個生態系統的崩潰。

 

  最后

  更好地了解蜜蜂可以增加我們保護它們的機會，雖然這只是簡單的一張地圖，但它已經能夠幫助我們了解蜜蜂了。

  這張地圖有助于查明世界上其他方面研究不足的地區的蜜蜂多樣性熱點，甚至可以幫助我們了解蜜蜂將如何對氣候變化作出反應(例如當某些地區的天氣變得更潮濕時)。

  雖然很多時候蜜蜂不是很起眼，但蜜蜂確實就像我們贊美它們那樣值得我們關注和保護!